TIMES BANTUL, JAKARTA – Kiper timnas Indonesia, Maarten Paes, menyatakan tekadnya untuk membuat bangsa Indonesia bangga dengan lolos ke Piala Dunia 2026 dari putaran keempat kualifikasi zona Asia.

Paes menyampaikan hal ini menjelang dua laga penting, yakni menghadapi Arab Saudi pada Kamis (9/10) pukul 00.15 WIB dan Irak pada Minggu (12/10) pukul 02.30 WIB di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah.

“Tujuan kami adalah membuat negara bangga, mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Rasanya merinding memikirkannya, tapi sekarang saatnya menyelesaikan pekerjaan,” ujar kiper FC Dallas tersebut, dikutip dari tayangan YouTube resmi timnas Indonesia, Rabu.

Maarten baru kembali dari cedera yang membuatnya absen dari klub sejak Agustus. Jika diturunkan, laga nanti akan menjadi penampilan kesembilannya bersama timnas. Debutnya sendiri terjadi pada September tahun lalu melawan Arab Saudi di stadion yang sama, dengan satu penyelamatan penalti yang membawa Indonesia menahan imbang 1-1.

Paes menekankan pentingnya persatuan tim dan dukungan suporter. “Kita perlu tetap bersama, bersatu sebagai tim, dan saling berjuang. Itu selalu menjadi resep pemenang bagi kami,” ujarnya.

Kiper berusia 27 tahun ini juga memberikan pesan kepada para suporter Garuda. “Mari kita kerja keras bersama-sama, tetap positif, dan bersatu sebagai satu keluarga besar,” tutup Maarten.

Tekad Maarten dan skuad Garuda menjadi sorotan menjelang dua laga krusial ini, yang bisa menentukan langkah Indonesia menuju babak selanjutnya kualifikasi Piala Dunia 2026. (*)