TIMES BANTUL, JAKARTA – Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, menegaskan bahwa ambisi timnya melampaui sekadar mencapai semifinal Liga Champions. Hal itu ia sampaikan menjelang leg pertama melawan juara Prancis, Paris Saint-Germain (PSG), pada Rabu (30/4/2025) dini hari.

Sebelumnya, Arsenal tampil luar biasa saat menyingkirkan juara bertahan sekaligus pemegang rekor 15 gelar Liga Champions, Real Madrid, dengan agregat meyakinkan 5-1 di perempat final.

"Kami telah melewati banyak tantangan musim ini. Fakta bahwa tim ini mampu mencapai empat besar Eropa menunjukkan mentalitas, semangat, dan betapa besar keinginan kami," kata Arteta dalam konferensi pers.

"Kami sedang menciptakan sejarah. Ini cerita yang indah, tetapi kami ingin lebih."

Ini menjadi penampilan ketiga Arsenal di semifinal Liga Champions, sekaligus yang pertama sejak terakhir kali mereka mencapai fase ini pada 2009, saat menghadapi Manchester United.

Arteta menambahkan, "Para pemain benar-benar menyatu dengan apa yang kami lakukan. Mereka merasa mampu bersaing dan bahkan lebih baik dari lawan. Itu yang kami rasakan saat melawan Madrid, dan itulah perasaan kami hari ini. Saat saya menatap mata mereka, saya tahu mereka sudah tidak sabar untuk bertanding besok."

Arsenal sendiri mencatatkan rekor tak terkalahkan lebih dari dua bulan di semua kompetisi. Mereka berharap bisa mengulangi kemenangan 2-0 atas PSG yang mereka raih di fase grup Oktober lalu.

"Saya menyukai sikap kami di laga itu — bagaimana kami tampil percaya diri, bahasa tubuh kami, intensitas, dan agresivitas yang kami tunjukkan," ujar Arteta. "Ketika menghadapi tim besar, Anda harus segera membawa pertandingan ke konteks seperti itu."

Sementara itu, PSG datang ke London dengan bekal kurang ideal, setelah menelan kekalahan pertama di liga musim ini — kalah 1-3 dari Nice pada Jumat lalu.

Dalam laga ini, Arsenal dipastikan tanpa gelandang Thomas Partey, yang terkena skorsing akibat kartu kuning saat melawan Real Madrid. Selain itu, bek Riccardo Calafiori juga absen karena cedera. Namun, ada kabar baik, karena bek Ben White dan penyerang Mikel Merino kemungkinan bisa kembali bermain.

"Kami kehilangan Thomas cukup terlambat dalam pertandingan melawan Madrid," jelas Arteta. "Ben dan Mikel sudah berlatih, kita lihat apakah mereka bisa turun sejak menit pertama besok. Sedangkan Calafiori masih belum fit."

Saat ditanya apakah Arsenal kini pantas dianggap sebagai favorit juara Liga Champions, Arteta tetap realistis.

"Jika melihat sejarah, tentu tidak, karena kami belum pernah memenangkannya," katanya. "Namun, jika ada yang percaya kami bisa, itu karena melihat performa kami dan apa yang ditunjukkan tim ini saat menghadapi lawan-lawan besar." (*)